Definície

Astma je klinickým syndrómom vyznačujúcim sa hyperreaktivitou dýchacích ciest, ktorá môže byť vyvolaná rôznymi stimulmi: vdýchnutím alergénu, znečistením, stresom a určitými liekmi. Typickými príznakmi sú záchvaty dýchavičnosti, hvízdavé dýchanie a kašeľ, pričom intenzita každého z týchto príznakov sa môže veľmi líšiť. Úporné dýchacie ťažkosti a pocit dusenia pri astmatickom záchvate sú dôsledkom radu rôznych vzájomne súvisiacich základných mechanizmov, ide hlavne o kŕče priedušiek v dôsledku lokálneho sťahu vlákien hladkého svalstva zároveň
s opuchom a nadmernou tvorbou hlienu slizničného tkaniva dýchacích ciest, čo niekedy vedie
k vykašliavaniu hlienu.

Alergická astma je výsledkom hyperreaktivity dýchacích ciest na určité alergény (roztoče, peľ, plesne). Vdýchnutý alergén sa dostane do styku so sliznicou dýchacích ciest. Epitelové bunky potom uvoľnia mediátory, ktoré vyvolajú sťah prieduškových svalov a neskôr opuch a nadmernú sekréciu hlienu. Odhaduje sa, že vyše 50 % prípadov astmy zapríčiňuje alergia.